Ali ibn Abi Talib : la sagesse au pouvoir, l'exigence en affaires

Koufa, an 40 de l'hégire, soit 661. Un homme entre dans la mosquée pour la prière de l'aube. Un coup d'épée l'atteint au front. Deux ou trois jours plus tard, il meurt. Cet homme, Ali ibn Abi Talib, cousin et gendre du Prophète Muhammad, avait gouverné un territoire immense tout en refusant de posséder plus qu'un pauvre de sa ville. Sur son lit de mort, il recommande que son meurtrier ne soit pas maltraité.

On retient souvent d'Ali le guerrier de Badr et de Khaybar, l'épée Zulfikar, le courage physique. On oublie l'autre versant : un dirigeant obsédé par la justice, qui vidait le trésor public chaque semaine et vérifiait les comptes de ses gouverneurs. Voici sa vie, avec ses dates, ses scènes, et ce qu'elle dit de l'exercice du pouvoir et de l'argent que l'on gère pour les autres.

Qui était Ali ibn Abi Talib ?

Ali ibn Abi Talib naît à La Mecque vers l'an 600. Son père, Abou Talib, est l'oncle du Prophète Muhammad et le chef du clan des Banou Hachim. La tradition raconte qu'une année de disette pousse Muhammad à recueillir le jeune Ali chez lui, pour soulager la famille. L'enfant grandit donc sous le toit de son cousin, presque comme un fils, dans un foyer où la droiture et la parole tenue comptent plus que tout.

Les biographes en font l'un des tout premiers à embrasser l'islam, et le premier parmi les jeunes garçons, aux alentours de dix ans. Quelques années plus tard, il épouse Fatima, la fille du Prophète, avec une dot modeste. De cette union naissent Al-Hassan et Al-Hussein, par qui se prolongera la descendance du Prophète. Ali n'a pas choisi l'islam par calcul : il l'a suivi enfant, sans rien attendre en retour.

Le courage d'Ali ibn Abi Talib : de l'Hégire à Khaybar

Ali s'impose d'abord par le courage. En 622, la nuit de l'Hégire, il prend un risque majeur : il dort dans le lit du Prophète pour tromper les hommes venus l'assassiner, pendant que Muhammad quitte La Mecque. Le lendemain, il reste encore quelques jours sur place. Sa mission : rendre un à un les dépôts que des Mecquois avaient confiés au Prophète, jusqu'au dernier objet. La confiance, même celle des adversaires, ne se trahit pas.

Puis viennent les batailles. À Badr, en 624, il combat dans les duels d'ouverture. À Uhud, en 625, il protège le Prophète quand les rangs se disloquent. En 627, lors de la bataille du Fossé, la tradition lui attribue le duel décisif contre le champion mecquois Amr ibn Abd Wud. Chaque fois, la même ligne : se placer là où le danger est le plus grand, jamais là où le butin est le plus facile.

En l'an 7 de l'hégire, vers 628, l'armée assiège l'oasis fortifiée de Khaybar. Le Prophète confie l'étendard à Ali, et les chroniqueurs racontent qu'il emporte la place réputée imprenable. Son épée à double pointe, Zulfikar, que les récits associent plutôt à Badr et à Uhud, devient à travers ces campagnes le symbole de sa bravoure. Mais réduire Ali à son sabre serait une erreur : sa plus grande exigence, il la réservait au pouvoir et à l'argent public.

Ali ibn Abi Talib au pouvoir : le califat dans la tempête

Ali devient le quatrième calife en 656, après l'assassinat d'Uthman ibn Affan. Il hérite d'une communauté fracturée. Les récits le montrent longtemps réticent avant de céder à la pression des habitants de Médine. Il accepte la charge par devoir, dans un climat de crise, pas par ambition. Dès le départ, il pose une règle qui va lui coûter cher.

Cette règle : pas de privilèges achetés contre la paix. Il remplace la plupart des gouverneurs de province et refuse les arrangements qui auraient consolidé son pouvoir en échange de faveurs. Ce choix le prive d'appuis puissants au moment précis où il en aurait le plus besoin. Sa priorité n'est pas de durer, mais de gouverner droit.

Deux affrontements internes marquent son règne, et Namsira les raconte sans prendre parti. En 656, près de Bassora, la bataille du Chameau l'oppose à une coalition menée par Talha, az-Zubayr et Aïcha, l'épouse du Prophète ; les sources rapportent qu'Ali chercha la conciliation jusqu'au dernier moment. L'année suivante, à Siffin, il affronte Muawiya, gouverneur de Syrie, et le combat s'achève par un arbitrage qui divise son propre camp. De cette discorde naît le groupe des Kharidjites, qu'il affronte à Nahrawan en 658 après l'échec du dialogue.

L'argent public : le trésor vidé chaque semaine

C'est dans la gestion de l'argent public qu'Ali laisse sa marque la plus nette. Les chroniqueurs rapportent qu'il vidait le trésor, le Bayt al-Mal, presque chaque semaine : il redistribuait ce qui entrait plutôt que de l'accumuler. On raconte qu'il balayait lui-même la salle une fois les coffres vides, puis y priait, comme pour se rappeler que rien de tout cela ne lui appartenait.

Sa rigueur commençait par lui. Il refusait de se servir plus que le plus modeste des habitants. Les récits le décrivent en vêtements rapiécés, mangeant simplement, alors qu'il dirigeait un territoire qui allait de l'Arabie à la Perse. On lui prête cette idée forte : la faim d'un pauvre est toujours le reflet de ce qu'un riche a gardé pour lui. Pour Ali, un dirigeant ne possède pas le bien commun, il en répond.

Même honnête, même utile, chaque pièce que l'on garde est une ligne de plus dans le registre, une question de plus à laquelle il faudra répondre.

Ces lignes viennent de notre récit consacré à Abd al-Rahman ibn Awf, le compagnon le plus riche de sa génération, qui donnait sans jamais s'appauvrir. Elles éclairent le geste d'Ali : refuser de posséder plus que nécessaire, c'est refuser d'alourdir la note. Chez lui, l'austérité n'était pas une pose, c'était une méthode de gouvernement.

Son exigence s'étendait au choix des hommes. La lettre qu'il adresse à Malik al-Achtar, envoyé gouverner l'Égypte, est restée célèbre. Il lui recommande de bien payer ses fonctionnaires pour les mettre à l'abri de la tentation, de surveiller de près leurs comptes, et de traiter le peuple avec justice, sans distinction. Un véritable manuel d'administration, écrit au VIIe siècle, où le pouvoir est présenté comme un service et non comme un butin.

Cette attention au bien commun n'était pas isolée. Uthman ibn Affan, son prédécesseur, avait racheté le puits de Rumah pour l'offrir à toute la ville de Médine. Abd al-Rahman ibn Awf distribuait la moitié de ses biens sans entamer sa machine commerciale. Ali, lui, appliqua la même exigence à l'argent qui ne lui appartenait pas : celui de l'État. Trois compagnons, une même idée : la fortune est un flux au service des autres, pas un coffre que l'on garde.

Le Nahj al-Balagha : une parole qui traverse les siècles

Ali a laissé une œuvre de mots. Plus de trois siècles après sa mort, vers l'an 1000, le savant al-Sharif al-Radi rassemble ses sermons, ses lettres et ses maximes dans un recueil : le Nahj al-Balagha, La Voie de l'éloquence. On y lit des formules devenues proverbiales sur la justice, la responsabilité et la brièveté de la vie. Beaucoup s'y réfèrent encore aujourd'hui pour penser le rapport au pouvoir et à l'argent.

La tradition le surnomme la porte de la science, en écho à sa réputation de juge. Les recueils lui attribuent des arbitrages restés célèbres pour leur finesse, quand il fallait trancher un litige compliqué en quelques mots. Sa parole a nourri, bien au-delà de la politique, la réflexion morale de générations entières, chez les sunnites comme chez les chiites.

La fin à Koufa et l'héritage

En 661, un membre des Kharidjites, Ibn Mouljam, le frappe d'une épée empoisonnée dans la mosquée de Koufa. Ali meurt deux ou trois jours plus tard, âgé d'une soixantaine d'années. La tradition rapporte qu'il demanda que son meurtrier soit traité sans cruauté et nourri comme lui pendant sa détention. Jusqu'au bout, la même retenue face à celui qui l'avait condamné.

Ses fils Al-Hassan et Al-Hussein portent après lui la lignée du Prophète. Pour les sunnites, Ali est le quatrième des califes bien guidés ; pour les chiites, le premier imam. Les deux traditions retiennent la même image : un dirigeant qui n'a jamais monnayé ses principes contre le pouvoir, et qui est mort aussi pauvre qu'il avait vécu.

Que retenir aujourd'hui ? Une idée simple, tenue jusqu'au dernier jour : le pouvoir et l'argent que tu gères ne t'appartiennent pas. Ali vidait les coffres, vérifiait les comptes, vivait en dessous de ses moyens et ne payait pas ses proches mieux que les autres. Sépare nettement ce que tu possèdes de ce dont tu réponds, et tu te tiendras plus droit dans tes propres affaires. Sa vie complète, chapitre par chapitre, se raconte sur app.namsira.com.